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En géologie on ne peut pas parler d' onyx au singulier, mais d' onyx au pluriel: il existe en fait deux grandes familles dans lesquelles ces pierres ornementales se répartissent selon leur composition, les rendant très différentes l'une de l'autre. L'onyx siliceux est reconnu et classé comme minéral: il s'agit en fait d'une variété de calcédoine, la forme massive, compacte et microcristalline du quartz. Ce type d'onyx a une origine phylonienne-hydrothermale: il se forme à partir du magma qui, partant de la chambre magmatique d'un corps volcanique, se solidifie en fractures souterraines, formant

des veines. Le magma n'atteint donc pas la surface de la terre mais reste sous terre, où la microcristallisation des minéraux s'effectue dans un environnement où la température et la pression diminuent progressivement. L'onyx siliceux a un aspect opaque ou semi-opaque, une couleur variant entre le rouge-brun, toutes les nuances de gris et de noir, et une dureté de 6 et 7 sur l'échelle de Mohs. L'autre grande famille, en revanche, comprend les onyx calcaires, de véritables roches sédimentaires d'un point de vue géologique, principalement composées de carbonate de calcium. L'onyx calcaire est en fait de l'albâtre, une roche

qui se forme par la précipitation et la recristallisation du carbonate de calcium d'eaux particulièrement dures: les onyx calcaires ont un aspect rubané avec une large gamme de couleurs, allant des nuances de gris au brun, rose et même jaune- vert. Cette variabilité chromatique est due à la présence d'oxydes ou de fragments d'autres roches, qui restent dans la stratification lors du dépôt de l'albâtre. L'onyx calcaire se trouve principalement en Orient (Iran, Turquie, Pakistan) mais aussi en Italie et en Macédoine; l'onyx siliceux, en revanche, est extrait en Amérique du Sud, par exemple au Mexique.

GENÈSE DE L ON Y X

LA PAROLE AU GÉOLOGUE

Elia Migliorini Géologue

REPORTAGE