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Eau, température et pression: ce sont les trois facteurs nécessaires à la formation du quartzite. Tout a commencé par l'eau des rivières et des mers, capables d'érosion et de sédimentation des sables et graviers à haute teneur en silice. La diagenèse ultérieure de ces dépôts a donné naissance à des grès et des rudites, compactant les grains de sable et de gravier, maintenus ensemble par un ciment siliceux. La surface de notre planète est cependant en constante évolution, lente et inexorable: le long des bords convergents des

plaques tectoniques, l'orogenèse a lieu, conduisant à la formation de chaînes de montagnes. Les grès et les rudites ont été impliqués dans ce processus orogénétique, subissant une augmentation de pression et un chauffage à une température comprise entre 350 °C et 550 °C ; ils ont changé d'aspect en raison de ce changement des conditions environnementales, appelé métamorphisme de bas grade. L'augmentation de la température et de la pression a fait recristalliser les granules cimentés des grès et des rudites, donnant naissance à une

roche composée d'une structure de petits cristaux de quartz «entrelacés»: le quartzite. Il s'agit donc d'une roche métamorphique de bas grade composée à plus de 80 % de quartz et de minéraux accessoires tels que la tourmaline, le feldspath et les oxydes de fer : cette variabilité de composition signifie que de nombreuses couleurs de cette roche existent dans la nature, allant du blanc au gris, nuances de rouge et de brun et même celles de bleu ou de vert. Cette grande quantité de quartz en fait une roche solide et durable.

# GENÈSE DU QUA RT ZI T E

Le quartzite est répandu dans les principales chaînes orogénétiques du monde, des Alpes occidentales, en Italie, au Brésil: ici, les quartzites peuvent être nés il y a même un milliard d'années. Le géologue Elia Migliorini explique comment le quartzite est né et quelles sont ses caractéristiques particulières.

LE QUARTZITE DANS L'HISTOIRE DE L'ART

# F OC US ON

La fortune du quartzite s'étend sur une longue période, depuis la Préhistoire aux temps modernes: il suffit de penser que, pendant des millénaires, il a été l'alternative au silex dans les communautés paléolithiques, donc utilisé dans la création de haches et de grattoirs. Grâce aux mains habiles des sculpteurs de l'Égypte ancienne, le quartzite a donné vie à des sculptures monumentales et fascinantes telles que le buste de Néfertiti, les colosses de Memnon et le célèbre sarcophage de Toutankhamon. De retour au Bel Paese, précisément dans le Piémont, les architectes du XVIIe siècle ont choisi le quartzite pour animer les intérieurs et extérieurs des plus belles églises baroques du monde : matériau rare et précieux, il convenait à la fois à un usage structurel et décoratif grâce à la variété chromatique, sa caractéristique esthétique fondamentale.

Elia Migliorini Géologue

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